三、义务教育
　　(一)义务教育的起源与发展
　　义务教育起源于德国。在16世纪宗教改革运动中，德国新教领袖马丁•路德为了争取人们信仰新教，提倡广设学校，并主张教育机关应该由公费设立，政府有强迫人民送子弟入学的义务。西方一些教育史学家曾称路德为“国民教育之父”。其实，路德提倡并开办初等学校，并不具有普及教育的思想。l619年德意志魏玛公国公布学校法令，规定牧师和学校教师应将6—12岁男女儿童的名单造册报送学校；上述年龄的儿童必须到学校读书；不愿送儿童入学的父母，“应以俗界政权之手强迫其履行这一不能改变的义务”，并给父母以惩罚。一般认为，此为义务教育的开端。
　　新教为了使人们免受传教士的迷惑与愚弄而自行阅读圣经，于是使得为劳动人民设立的初等小学得以兴起。随后旧教为了对抗宗教改革以及保存自己过去的统治地位，采取了几种措施，其中之一便是兴办普通学校，与新教争取教育权。他们为了使青少年服从天主教和罗马教皇，不惜采取一些新的措施，如修缮校舍、改善教学设备、注重体育以及免收学费等，在当时产生了很大的影响。
　　各教派为争取教育权而进行的斗争在17、18世纪仍然持续着。当时教育事业为宗教教会所垄断，不同的教派向教徒及其子弟传授不同的教派思想，这对形成统一的民族国家非常不利。所以，自1763年至1819年，德国先后三订法令推行义务教育，也因此成为推行义务教育最早的国家。
　　义务教育的大规模实施是19世纪50年代以后的事情。大工业革命的成功，使资本主义经济获得极为迅速的发展，大机器生产代替了工厂手工业，科学技术在生产上得到了空前广泛的应用。生产的迅猛发展，不仅要求大大增加劳动者的数量，而且要求提高劳动者的质量，从事机器生产的工人必须具备一定的文化科学知识，掌握一定的生产技能，因而提高劳动者的素质、普及初等教育就成为急迫的问题。这样，到19世纪后半期，一些比较先进的资本主义国家，如美国马萨诸塞州在1852年，英国在1880年，法国在1882年，先后通过了义务教育法令。到20世纪20年代，各资本主义国家都已基本普及了初等义务教育。义务教育的发展变化，可以相对分为三个阶段。第一阶段是l6世纪，义务教育因宗教的原因而出现；第二阶段是17世纪至19世纪50年代，义务教育因宗教、政治上的原因而初具雏形；第三阶段是l9世纪50年代至20世纪20年代，义务教育因经济上的原因而大大发展。
　　进入20世纪80年代以后，各国义务教育的年限进一步延长，全世界义务教育的平均水准为8．63年，其中七大工业国家中，德国为12年，英国为ll年，美、法、加拿大均为10年，15本为9年，意大利为8年。
　　(二)我国义务教育发展的沿革
　　1．新中国成立前义务教育的发展
　　我国义务教育的拟议和提出，可以追溯到20世纪初。l902年清政府公布了由管学大臣张百熙拟定的一系列“学堂章程”，即《钦定学堂章程》(旧称“壬寅学制”)。其中规定：儿童自6岁起人蒙学堂，其宗旨“在培养儿童使有浅近之知识，并调护其身体”。l0岁人寻常小学堂修业3年，其宗旨“在授以道德知识及一切有益身体之事”。蒙学堂和寻常小学堂共七年，规划为义务教育性质。
　　1904年，在《奏定学堂章程》中的《学务纲要》中最先出现了“义务教育”一词，原文是“初等小学堂为养正始基，各国均任为国家之义务教育。东西各国政令，凡小儿及就学之年而不入小学者，罪其父母，名为强迫教育。”
　　1906年，学部颁布《强迫教育章程》十条，规定“幼童至7岁须令入学，及岁不入学者，罪其父兄”。这是中国政府计划实行强迫义务教育的第一道正式法令。l909年，清政府先拟在北京试行强迫义务教育“以为各省之倡”，但调查显示在北京须设立小学堂多处，“一时筹款困难”，决定“先从教育皇室近支子弟为提倡教育之入手”，这是与义务教育的本意相悖的。
　　1912年元旦，中华民国临时政府成立之后，孙中山任命蔡元培为教育总长，并成立教育部。l912年7月10 日至8月10 日，蔡元培在南京主持召开了全国临时教育会议。9月3日，临时政府教育部颁布了这次会议签订的“壬子一癸丑学制”。该学制明确规定：“初等小学四年为义务教育。”在政府法令中明确规定了义务教育问题。
　　国民党统治时期，也颁布过一系列的法令，以实施义务教育。例如，l930年4月，教育部在南京召开了第二次全国教育会议，通过了《改进全国教育方案》，其中第一章为《实施义务教育计划》。这个计划规定普及期限为20年，前5年注重师资的养成及城市乡村义务教育区的开办，后15年注重四年义务教育的推行。规定义务教育经费由中央负担45％，省负担10％，地方负担45％，并指定田赋附税、土地税等为义务教育经费之税源。
　　2．新中国成立后义务教育的发展
　　新中国成立以后，对普及义务教育作出了许多规定，并大力发展教育事业保证公民受教育权利的实现，也曾一度致力于普及初等教育，但“文化大革命”的开展破坏了这一进程。
　　1982年12月，第五届全国人民代表大会第五次会议通过的《中华人民共和国宪法》规定：“国家举办各种学校，普及初等义务教育。”这是新中国成立以来首次以法律形式确定在我国普及初等义务教育。1986年4月12日，第六届全国人民代表大会第四次会议通过的《中华人民共和国义务教育法》，是确立我国义务教育制度的重要法律，是促进和保证我国基础教育健康发展的基本法。它的颁布和实施，有力地推动着我国基础教育的普及和全民素质的提高。
　　2006年6月29日，第十届全国人民代表大会常务委员会第二十二次会议对《中华人民共和国义务教育法》进行了修订并通过，它标志着我国基础教育进入了一个新的历史阶段。《义务教育法》对于学龄儿童入学的年龄，接受义务教育的年限、权利和义务都作了明文规定，同时也对于国家、社会、学校、家长执行《义务教育法》的权利、义务、责任提出了明确的规定。