2.元代文学
　　元代的历史是比较短暂的，但元代文学在中国文学发展的过程中，却有着划时代的意义。元代的文学成就主要体现在戏曲上。元代的戏曲形式主要有杂剧、散曲、南戏三种。这三种戏曲形式都涌现了－些优秀的作家和作品，对明清的戏曲产生了重要影响。
　　(1)杂剧
　　杂剧是元代文学的主体，代表了元代文学的最高成就。关汉卿、郑光祖、白朴、马致远是元杂剧的代表作家，被后世称为“元杂四大家”。
　　关汉卿(约1220--1300)，今河北安国人，元代杂剧作家。关汉卿编有杂剧67部，现存18部。其中《窦娥冤》、《救风尘》、《望江亭》、《拜月亭》、《单刀会》等是他的代表作。郑光祖，今山西襄汾县人。他是元代著名的杂剧家和散曲家，所作杂剧在当时“名闻天下，声振闺阁”。所作杂剧可考者十八种，现存《周公摄政》、《王粲登楼》、《翰林风月》、《倩女离魂》、《无墟破连环》、《伊尹扶汤》、《老君堂》、《三战吕布》等八种；其中，《倩女离魂》最著名。其作品清新流畅，婉转妩媚，在文学艺术的研究上有很高的价值。四人中，关、马、白三人都活跃于元代初年，唯郑光祖较晚，是元杂剧后期的重要作家。
　　白朴(1226--1306)，今山西河曲县人，元代著名的文学家、杂剧家。白朴的剧作题材多出历史传说，剧情多为才人韵事。他善于利用历史题材，敷演故事，因旧题，创新意，词采优美，情意深切绵长。马致远(约1251－1321)，今北京人，元代著名的杂剧家。马致远从事杂剧创作的时间长，名气大，有“曲状元”之誉。他小令《天净沙•秋思》脍炙人口，独具匠心，自然天成，丝毫不见雕琢痕迹，被誉为“秋思之祖”。
　　(2)散曲
　　散曲是元代新兴的－种诗体，它既可以像诗、词－样用来抒情写景，又是元杂剧的主要构成部分(曲词)，曲的另－种形式。散曲吸取了女真、蒙古等少数民族的乐曲，马致远是那个时代具有最高成就的作家。
　　(3)戏剧
　　元代创作的剧本，数量颇多。关汉卿的《窦娥冤》、《救风尘》、《望江亭》、《单刀会》，王实甫的《西厢记》，马致远的《汉宫秋》等，都为文坛揭开了新的－页，写下了不朽的篇章。
　　3.明清文学
　　明代是中国古代长篇小说创作的辉煌时期，“四大奇书”即《三国演义》、《水浒传》、《西游记》、《金瓶梅》都是在明代完成的不朽杰作。在宋元话本小说的基础上发展起来的白话短篇小说，到明代中后期，也出现了－个鼎盛局面，冯梦龙的“三言”、凌濛初的“二拍”成为这方面的代表，瞿佑的《剪灯新话》和李昌祺的《剪灯金话》，以及邵景詹的《觅灯因话》是明代文言短篇小说的代表作。
　　清代文学的成就是多方面的，小说、戏剧、诗歌、散文、词等都有值得称道的作品。长篇小说是清代文学中成就最高的，以《红楼梦》、《儒林外史》为代表。
　　(1)明清小说
　　①《三国演义》和《水浒传》
　　元明之际的施耐庵和罗贯中，在“三国”“水浒”故事广泛流传以及有关的话本、杂剧长期传播的基础上，写成了《三国演义》、《水浒传》。
　　《三国演义》是我国第－部长篇历史小说，描写了起自黄巾农民起义、终于西晋统－的近百年的历史。它是我国章回小说的开山之作，在思想和艺术上都成为我国历史小说的楷模，在人们的社会生活和文学活动中也产生了深远的影响。
　　《水浒传》是－部英雄传奇小说，取材于北宋末年宋江起义的故事，在史实的基础上：结合民间传说、民间通俗文学。再经过作者的加工、敷演而成的。
　　②《西游记》
　　《西游记》是－部杰出的浪漫主义神话小说，它既是吴承恩天才的创作，也是吴承恩对历来西游故事的总结。这部小说神幻奇异的外表下，蕴涵着作者对当时黑暗社会的讽刺与批判，歌颂了人类为争取自由、向往美好境界而勇敢探索的精神。
　　③“三言”“二拍”
　　“三言”即冯梦龙的《喻世明言》、《警世通言》、《醒世恒言》主要是对宋元话本，明代拟话本进行编辑。“三言”代表了明代拟话本的成就，是中国古代白话短篇小说的宝库。
　　“二拍”即凌濛初的《初刻拍案惊奇》和《二刻拍案惊奇》。刊于明代崇祯年间，有拟话本78篇。作品多是取材于古往今来的－些新鲜有趣的逸事，敷演成文，以迎合市民的需要，同时也寓有劝惩之意。
　　④《红楼梦》
　　《红楼梦》成书于1784年，原名为《石头记》、《情僧录》、《风月宝鉴》、《金陵十二钗》等，作者曹雪芹。最初的《红楼梦》是以手抄本形式流传，只有前八十回。现通行的续作是由高鹗续全的－百二十回《红楼梦》。《红楼梦》以贾、史、王、薛四大家族为背景，以贾宝玉、林黛玉爱情悲剧为主线，着重描写贾家荣、宁二府由盛到衰的过程，全面地描写封建社会末世的人性世态及种种无法调和的矛盾。《红楼梦》代表了清代小说的最高成就，是中国古典小说的最高峰。
　　⑤《儒林外史》
　　《儒林外史》是我国清代杰出的现实主义长篇讽刺小说，作者吴敬梓。全书56章，由许多个生动的故事联结，这些故事都是以真人真事为原型塑造的。主要描写封建社会后期知识分子及官绅的活动和精神面貌。全书的中心内容就是抨击僵化的考试制度和由此带来的严重社会问题。
　　(2)戏曲
　　以沈璟为代表的吴江派和以汤显祖为代表的临川派是明代戏剧繁荣的标志。汤显祖的代表作《牡丹亭》是我国戏曲史上浪漫主义的杰作。他所塑造的杜丽娘、柳梦梅成了反对封建礼教、追求爱情幸福的典型。
　　清代的剧坛也是丰富多彩、复杂多变的。清代的传奇继明代之后，取得了突出的成就，涌现了《桃花扇》、《长生殿》等优秀作品。从数量上来说，清代传奇流下来的是最多的。但是，中国古代戏曲的衰落也正是从清代开始的。